レッドカーペットが敷かれるなど鮮やかな赤色で彩られた赤城ステージにトッパーとして登場したのは、G-FREAK FACTORYと同じく群馬出身のFOMARE。3ピースとは思えない迫力十分な音を広いドームにガツンと響かせ、代表曲「Lani」で早くも熱気あふれるシンガロングを呼ぶ。一方で、切なく甘い歌やギターソロが立った「HANABI」のような夏の終わりに合うナンバーでは、清々しいムードを生み出してみせる。

赤城ステージ初出演となるメンバーは、「やっぱりデカいっすね」「最高！」と感慨深げに口を揃える。「GUNMA ROCK FESTIVAL」の時代を含めてずっと遊びに来ているというアマダシンスケ（Vo/Ba）が「山人音楽祭」への想いを語り、「群馬のバンドから始まるのは今年が初めてらしいです！」と報告すると、場内に盛大な拍手が沸き起こった。

喜びを噛み締めつつ、任された大切なトップをしっかりと担い、自分たちが新たな世代のリーダーとなっていく。そんな責任感も伝わるパフォーマンスが眩しい。群馬の街に漂う温かい雰囲気を歌った曲「夕暮れ」も素敵。「このフェスがずっと続きますように！」とアマダが叫んでいたが、続くために必要な姿勢をFOMAREが身をもって示してくれたライブだったと思う。

続いては、B1Fにある榛名ステージへ移動。ライブ前から「ベンジー！」という待ちきれないオーディエンスの声も飛び交う中、SHERBETSが「山人音楽祭」初出演を飾る。切っ先鋭いギターサウンドが際立つ「HIGH SCHOOL」「カミソリソング」を筆頭に、縦横無尽にグレッチを弾き倒す浅井健一（Vo/Gt）は、「ハロー、エンジェルス！ 朝まで騒ぐぞ。群馬、熱いね!!」とすこぶるゴキゲンな様子だ。

最新アルバム『Midnight Chocolate』のリード曲で、歳を重ねた自分の気持ちの変化を飾らずに綴った「知らない道」も披露。ここに来て円熟味がさらに増してきた今のSHERBETSをじっくりと感じつつ、従来からの妖しくサイケデリックなサウンドと世界観にググッと惹き込まれていくのがなんとも心地よい。青、緑、赤などで彩られた美しい照明もこのバンドにはよく似合う。

浅井のキーンと響くギターリフに、福士久美子（Key/Cho）が叩くタンバリン、仲田憲市（Ba）のベースラインがクールに絡み、途中で外村公敏（Dr）のワイルドなドラムソロも挟むキラーチューン「JJD（ジョーンジェットの犬）」で、再びフロアを踊り狂わせたSHERBETS。“手作りだから 光があるんだ”と歌う「わらのバッグ」でも、ベンジーの哲学と思考が無限に広がり、孤高の存在感を遺憾なく発揮していた。

13時半からの赤城ステージでは、ハルカミライがさすがのライブバンドぶりで大暴れ。鉄板の「カントリーロード」「ファイト!!」などを目の覚めるようなスピードでパンキッシュに畳みかけ、メンバーはアリーナ前方エリアに分け入るわ、着ていた服を脱ぎ捨てるわ……ずっと雪崩が起きているみたいな怒涛のテンションがたまらない。

橋本学（Vo）が突然しゃべり出して演奏が止まったり、ワンツーの合図でスッと再開させたり、相変わらず本能的な、段取りを好きに崩していくライブ運びは、いつ観ても痛快そのもの。本番中にセットリストを変えてしまうのも、どうやってコミュニケーションを取っているのか謎すぎる。

先日、自分の地元である山口でG-FREAK FACTORYと対バンした際、「山口も群馬と似てなんもねえな」と言われたエピソードを話し、「今日はこっちから言わせてもらいます。群馬、俺の地元と似てなんもないっすね！ だがしかし、こういうところで生まれる奇跡とか、あふれるパワーみたいなものはめちゃくちゃすげえって信じてる」と笑って返す橋本。G-FREAK FACTORY「ダディ・ダーリン」の一節を熱唱し、思わずステージに姿を現したボーカルの茂木洋晃と抱き合う場面も。そんなアドリブ満載のライブは、気づけば観客全員が肩を組んで歌っているかのような一体感が生まれていた。

「会場が広くてもよ、やることは変わんねえからな！」とHATANO（Dr）が強い意志を示して始まった、赤城ステージのHAWAIIAN6。その言葉どおりに臆さず、奇を衒ったことをせず、まっすぐに自分たちらしく、研ぎ澄まされた鉄壁の3ピースサウンドで堂々と勝負するバンドの姿は、シンプルにカッコよくて痺れるばかり。

勇壮に勢いよく駆け抜けるナンバーのほか、未来への希望を歌ったキラキラしたメロディが泣ける「STAND BY YOU」、明るい曲調で場内がグッと華やいだ「RAINBOW, RAINBOW」、最新EPの表題曲「Rusted」なども小気味よく聴かせる。

「山人音楽祭」に何度も誘ってくれるG-FREAK FACTORYに改めて感謝しつつ、コロナ禍のつらかった記憶をしみじみと振り返っては、「お前たちのおかげで潰れなくて済んだライブハウスがたくさんあった、やめなくて済んだバンドがいっぱいいた。本当にありがとう！」とオーディエンスにもお礼を伝えるHATANO。子供を連れている参加者も多い中、次世代の未来を明るいものに変えたいとも真摯に語り、その想いを乗せるように「I BELIEVE」へ。生きざまを映し出した音楽を、HAWAIIAN6は眩しいくらいに全力で届けてくれた。

再び榛名ステージに向かうと、軽快かつ骨のあるバンドサウンドをフラワーカンパニーズが颯爽と鳴らしている。聴き手の心に寄り添うポップな歌も素晴らしく、ハッピー極まりないロックンロールにたくさんのオーディエンスが笑顔を見せ、とても楽しそうにハンズアップする姿が印象的だ。8月にリリースされたばかりのシングル曲「気持ちいい顔でお願いします」は初めて聴く人が多かったはずだけど、まったく問題なしの盛り上がり。

鈴木圭介（Vo）が「やよいひめ（群馬オリジナルのイチゴ）色のカーディガンを羽織ってきました！」と挨拶して笑わせるシーンもあれば、イントロから沸いた名曲「深夜高速」では場内を締まった空気に変えてみせる。そこへ、「どこのおじさんが出てきたのかと思ったよ！」とグレートマエカワ（Ba）の言葉どおり、メンバーにもサプライズでG-FREAK FACTORYの茂木が飛び入りで歌いに来るというスペシャルも。鈴木、茂木の歌に重ね、フロアに“生きててよかった”の大合唱が巻き起こった。

なかなか実現しなかったジーフリとの対バンも来年にはやりたいとのこと。「フラカンは年がら年中ツアーやってます。どこでも来てください！」というマエカワの言葉が清々しい。「真冬の盆踊り」には茂木が再び登場し、心ゆくまではっちゃける大ヨサホイ祭りに。結成34年のキャリアをまざまざと感じさせるライブだった。

お祭りムードをいっそう加速させたのは、赤城ステージの四星球。メンバー全員がレイザーラモンHGのコスプレ＝“HG-FREAK FACTORY”となって「フォー！」と叫んだかと思えば、「鋼鉄の段ボーラーまさゆき」に乗せて、下仁田ネギ、ダルマ、ぐんまちゃんなど、まさやん（Gt）が段ボールで作った群馬ネタも次々に繰り出し、相変わらずその日限りの「山人音楽祭」を踏まえた全力投球で大いに楽しませてくれる。

シュールでバカバカしいライブなのに、北島康雄（Vo）の「みなさんの笑い声が起こって、初めて完成するバンドでございます！」といった言葉、「クラーク博士と僕」の“知らぬ間に始まった人生が知らぬ間に終わっていく”のラインでなぜだか泣けてくる。ほとんどの曲に反応できるオーディエンスも温かい。北島がなかなか立ち上がれない生まれたての馬に扮した「UMA WITH A MISSION」では、客席の子供たちからも「馬がんばれー！」という声が飛び、G-FREAK FACTORYの「日はまだ高く」を応援歌として引用する一幕も。

「ロックフェスにコミックバンドなんて本当は必要ないんです。でも、呼んでもらえるのはこんなヤツがいてもいいんじゃないかってこと。つまりはあなた、変わらなくていいってことですからね」「高崎FLEEZ、早く復活してください！」という北島のMCも忘れられない。

夕方になると、ドームの外には大粒の雨が。しかし、赤城ステージのマキシマム ザ ホルモンはそんなことお構いなし。爽やかでキャッチーなメロディと激烈ヘヴィな音塊、相反する要素が暴力的に弾けて混ざったような恋コンボ「恋のアメリカ」「恋のメガラバ」などを、容赦なく腹ペコたちにモリモリと食らわせ、アリーナはすぐさま制御不能の大カオス状態に。

6年ぶりの「山人音楽祭」出演となるホルモン。G-FREAK FACTORYとの記憶を振り返りながら「彼らが大きいフェスを主催して、20数年経っても変わらずいられるなんてまったく想像してなかったです。そして、その頃に生まれた熱いヤツらといっしょにやれるなんて、こんな最高なことありますか!?」と、ナヲ（ドラムと女声と姉）は感慨深く語る。

ホルモンならではの混ぜるな危険サウンドに、イラストや歌詞を映し出すポップなVJが掛け合わされ、「令和ストロベリーバイブ」ではスラップベースとオートチューンを投下。モンキーダンス、ワイパー、ヘドバン（子供たちもノリノリで反応）の共存も、4人全員が歌えるのも強い。ぶっ飛んだライブをやりつつ、ダイスケはん（キャーキャーうるさい方）はスタンドの場所取り問題に改めて言及。ジーフリの原田季征（Gt）を招き入れ、“麺カタ！ コッテリ！ ヤーマン!!”の恋のおまじない山人バージョンから「恋のスペルマ」で締めくくった。

ホルモンの爆発力を受け継ぎ、ROTTENGRAFFTYも気迫十分。N∀OKI（Vo）とNOBUYA（Vo）のツインボーカルとヘヴィな音圧を息もつかせぬ勢いで轟かせ、赤城ステージを激しく揺らす。楽曲のダイナミズムだけにとどまらず、ロットンらしい哀愁がふんだんに感じられた「秋桜」、エレクトロ色の強い「D.A.N.C.E.」など、これまでのラインナップとは異なるタイプのアプローチが新鮮だった。濃いメンツがひしめく中、それぞれに違う濃さを持っているのが「山人音楽祭」の面白いところ。

「同期のG-FREAK FACTORYが育てたロックフェス、こんなもんなんですか!? 俺ら京都のバンドやけどさ、京都人はもっと輝いてますよ！ 殺す気でかかってこいよ!!」とNOBUYAがオーディエンスを焚きつけ、さらに限界を超えようとする5人。それにしても、激情渦巻くロットンの屈強なミクスチャーサウンドは、真紅に染まったこの赤城ステージにあまりにも似合いすぎてはいないか。

「気づけば、20年の絆。お互いに順風満帆で来たわけちゃうけど、10年以上前にフェスができたらええなと話してて。こうしててめえの地元に呼び合えてるのは、ホンマに幸せです！」と喜ぶN∀OKI。そんなジーフリへの想いを乗せ、この日にふさわしいリリックに変えてラップした「マンダーラ」も感動的だった。

「山人音楽祭 2023」初日もいよいよ大詰め。オーディエンスがぎっしりと集まった榛名ステージのトリは、大阪発のTETORAだ。

大役を任されたことについて、上野 羽有音（Vo＆Gt）は「（G-FREAK FACTORYの）茂木さんからオファーの電話をもらったとき、死ぬほど嬉しかったです。群馬のバンドでもないのに、初出演やのに、なんでTETORAがこのステージのトリなんですか？って聞きました……“他にいる？”と言われました。そのあとに“信じてるから”と言ってもらいました」と明かす。

そんな熱い気持ちを胸に、程よい緊張感を抱きながら、喜びを爆発させながら演奏する彼女たちは、初日の出演アーティストでいちばんピュアなエネルギーを放っていた。いのり（Ba）とミユキ（Dr）もたまらない表情を浮かべる中、“今ここにあるのが今私の全て”“未来は今日だ”と歌う「Loser for the future」をはじめ、「今日くらいは」「レイリー」などを通じて、ストロングポイントであるハスキーボイスや切実さが伝わる息遣い、瑞々しくダイナミックな3ピースサウンドを存分に発揮。

G-FREAK FACTORYがいなかったら完成しなかった曲だという「告白」を含め、ガールズバンドという安易な括りで片づけられない輝きをもって、TETORAはこの日しか観られない最高のライブを繰り広げたのだった。

赤城ステージ初日のトリは、もちろん主催のG-FREAK FACTORY。ロックとレゲエを融合させた唯一無比のサウンドが徐々に熱を帯び、爆発力をもってグリーンドーム内にドンと響きわたっていく。バンドに正式加入したばかりで、初の「山人音楽祭」出演となる岩本“leo”怜王（Dr）のプレイも注目ポイントのひとつだったが、豪快な叩きっぷりでしっかりと存在感を示す。

地元“グンマー帝国”の曲「REAL SIGN」が始まると、“待ってました！”といった調子でアリーナとスタンドからハンドクラップの嵐が。呪術的な魅力を湛えた茂木洋晃（Vo）の歌も中毒性抜群。「Fire」ではラップを交えたトライバルなノリのもと、どう生きるかを必死に自問するような詞が胸を打つ。もうすでに場内はジーフリならではのディープな世界観に包まれていて、“山人”の名に合ったその空気感がなんとも心地よい。

会場から「おかえり！」の声があふれる中、「ニッポンのアフリカ、群馬県へようこそ。自分たちで企画してトリを取るということにちょっと違和感を覚えているG-FREAK FACTORY、ヴィジュアル系でございます。今日もカッコよくてすいません！」と、いつものように笑いを誘う茂木。

4年ぶりのグリーンドームでの「山人音楽祭」ということで、茂木は以前はどんな感じだったのかを思い出しながら、スタッフといっしょに模索しながら、開催日までずっと走ってきたのだという。そして「仲間たちやお客さんが力を貸してくれた結果、ここまで何ひとつ問題なくできているようです」と初日の経過を喜び、トップバッターを見事に務めてくれたFOMAREにも労いの言葉を贈る。

コロナ、戦争、記録的な不景気を経てリリースされた最新シングル曲「RED EYE BLUES」は、“どうかしちまったニッポンは”と後進国に生きていることを痛感したナンバー。厳しい現実から目を背けることなく、自分たちが歌うべき憂いや怒りをストレートに打ち出す。こうした姿勢もジーフリらしくていい。

フリーキーたちの特大シンガロングを味方につけた「Too oLD To KNoW」、客席いっぱいにスマホライトが輝き出した絶景の「ダディ・ダーリン」、アンコールはラスタカラーへと染まったステージにROTTENGRAFFTYのN∀OKIを迎えて「Sunny Island Story」……G-FREAK FACTORYの音楽＆メッセージに共感し、温かくやさしい世界が生まれ、初日は幸せな余韻とともに幕を閉じた。