これまで彼女のライブを観ることは、ことごとく仕事に阻まれてきましたが、ついに念願が叶い、1年ぶりとなる Billboard Live Tokyo へ。 アコースティックギターを抱えてステージに現れた彼女の「コンバンワ」という第一声の後、Nine Stories と共に奏でたイントロは、ヒットソングの"I Do"。積年の期待をのせて、いよいよライブがスタート。 ステージ構成は至ってシンプル。これまでのアルバムからバランスよく選ばれた曲には過剰なアレンジを加えず、悪戯に曲を間延びさせないため、各曲のヴォーカル、およびバンドの音を集中して聴くことができ、度々はさまれる彼女のユーモア溢れるMCのおかげで、開演直後の緊張感残る客席がステージとの一体感を高めていく様を肌で感じられました。全ての演奏が温かみに溢れ、小会場最大の魅力である「近い音」を感じられたせいか、暖炉の前で彼女たちを囲んで演奏を聴いている、まるでそんな印象。 特に印象深かった演奏は、 　#06 "Truthfully"(透明感に満ちたこの曲、やはり素晴らしかった) 　#08 "Dance With The Angels"(客席リクエストによるアコースティックソロ) 　#10 "Stay"(彼女の代表曲はライブで聴くと殊更に切ない) 　#16 "Going Away"(軽快なアップテンポに体がリズムをとりだします) しかしながら、他曲がこれらの引立てに終わる筈も無く、全ての曲においてその演奏にしっかり引き込まれておりました。 開演前に頼んだラムコークのグラスが底を見せる頃、大きな拍手につつまれたステージから彼女たちが降り、ゆっくりと心を満たしてくれた至福の時間も幕を下ろしたのでした。終演後にはサプライズとしてサイン会が催され、もちろん私もCDジャケットにサインをいただいてきました。ステージの感動と共に宝物が増え、大いに感激したことは言うまでもありません。

彼女のステージを観るのは約4年ぶりだったけど、登場した彼女の声、そしてそのスリムな外見が全く変わらないことにまず心底驚かされた。大人の女性を捕まえて失礼な話ですが、実にキュートなのだよこれが。そして肝心の演奏曲は、バンド色の強い最新作と 1st＆2nd からが今回のメイン。ギターを抱えて歌う彼女の歌声は相変わらず暖かみに溢れたもので、アップテンポの選曲が多かった今夜は、客席からかかる声援が前回より賑やかだったかな。 中盤ではリクエストを募り2曲をプレイ。私のリクエスト曲は残念ながら演奏されませんでしたが、観客との距離感を縮めるこういった趣向も私は好きですね。「明日には日本を離れるけど、きっとすぐ戻ってくるね」と彼女がステージから降りた終演後、スタッフからセットリストを戴いた私は、最後の曲が舞台上で変更されたのを知ることになりました。このあと東京に雪が降ることを知って"Snow Day"に変えたのだとしたら、なんか粋だよなあ。